紫の染料には、「紫根」「貝紫」「紫香（しこう）」「蘇芳」などがあります。中でも一番大きなパワーを持つのが「紫根」です。漢方では、煎じ液は解熱、解毒、皮膚病の薬として利用されてきました。昔から、“とびひ”といわれる皮膚がただれた状態になったときに紫色のぬり薬を塗っていましたが、実はあれが「紫根」で、塗ると皮膚も紫色に染まり、やがて元のようなきれいな肌になりました。 　草（紫草）は夏に白い花をつけ、染料には紫色をしたその根、「紫根」を使います。独特の臭いがあり、それを吸うと肺のなかの雑菌が追い払われ、昔は染めた布を鼻や口の近くに置いて病魔を祓ったと言われます。テレビの時代劇などで病気の殿様が紫の鉢巻を巻いて寝ている場面をよく見かけますが、あれが「紫根」で染めたものです。つまり、病魔を祓う植物の力がそのまま染めた色に宿っているため用いられていたのです。 　また、奈良時代に薬や染料として伝わった「紫香」は、法隆寺や正倉院等の織物の染色に多く見ることができます。幸運（ラック）の木についたカイガラムシ（ラック虫）から色を取り出して染料とし、赤紫色を染めます。